就在上个月,亿万富翁加密货币投资者萨姆·班克曼-弗里德的言论引发了华盛顿内部人士和Twitter用户的热烈追捧。他被视为“神童”,被认为是摩根大通的接班人,频频出手拯救陷入困境的加密公司,受到各界的热烈欢迎,并因其政治捐款和慈善活动而备受推崇。
然而,班克曼-弗里德的加密货币交易所FTX上周五申请破产,逐渐显露出其如同Ozymandias 2.0的真实面貌,而非区块链未来的先知。今年早些时候,他的商业帝国估值曾高达320亿美元,但在CoinDesk揭露其财务状况后,帝国开始急剧下滑。(事情复杂,但本质上,班克曼-弗里德的交易公司Alameda Research持有大量由FTX发行的加密货币,这削弱了公众对这两家公司的信心,最终引发了对加密银行的挤兑。)
竞争对手币安(Binance)最初打算收购FTX,但很快改变了主意,表示情况不妙。一位知情人士向《华尔街日报》透露,FTX被指利用客户资金进行投机,储户们对能否取回资金感到担忧。美国证券交易委员会和司法部等监管机构也开始介入调查。
如果说问题的爆发速度是独特的,那么这位传奇人物的命运却并非如此。美国人屡屡成为亿万富翁神话的牺牲品,这些男性(几乎总是男性)被视为超越凡人的存在,能够解决商业、政治或慈善领域的各种难题,直到某一天,他们的光环突然消失。
世界首富埃隆·马斯克(Elon Musk)似乎一时冲动收购了Twitter,正如我的同事凯瑟琳·兰佩尔所言,他为此耗费了440亿美元。尽管马斯克的支持者坚信他有自己的计划,但从目前的情况来看,前景并不乐观。作为SpaceX和特斯拉的首席执行官,马斯克似乎在拼命寻找出路,解雇员工、推出各种盈利计划,并威胁要破产。高级管理人员大多已离职,联邦贸易委员会对此表示担忧。
再看马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg),他曾被视为未来的总统候选人,但随着他的公司因传播假新闻、仇恨言论和极端主义内容而获利的事实逐渐显露,他的形象也大打折扣。如今,他仍在烧钱,将Facebook的资金投入到一个鲜有人愿意参与的元宇宙项目中。扎克伯格甚至告诉员工“公司里可能有一些人不该在这里”,并在本周解雇了1.1万名不支持元宇宙的员工。
至于班克曼-弗里德,这位30岁的前亿万富翁似乎在一夜之间从无名小卒变成了公众人物,蓬乱的头发让他登上了《财富》杂志的封面,标题是“下一个沃伦·巴菲特?”他成为了政治捐助者,向民主党竞选活动投入了数百万美元,直到他的资金突然枯竭。当他被问及“我认为初选更重要”时,他的回答如今看来似乎另有隐情。
我并不否认某些亿万富翁是杰出的企业家,但他们并没有人们想象的那么特别。(有些人只是继承了财富,或是幸运的强力球中奖者。)当商人们变得更加成功和富有时,他们进入了一个反馈循环,周围的人只会奉承他们,而不是挑战他们。这种现象影响了他们对批评的接受能力,使他们更容易依赖迎合自己膨胀自我形象的阿谀奉承者,最终导致更大的错误和更多道德上可疑的行为。
尽管如此,对这些财富巨头的崇拜依然是美国文化的一部分。在大萧条前,首席执行官和银行家被视为智慧的象征。(今年出版了两本关于通用电气已故首席执行官杰克·韦尔奇的书籍。韦尔奇曾经声名显赫,但如今被认为是导致通用电气及整个经济跌入金融危机的关键人物。)你可能会认为2008年的金融危机会终结这种崇拜,但它反而催生了新一轮的潜在救世主。甚至我们还选举了一位亿万富翁——或者自称亿万富翁的人——担任总统,自那以后,他每天都在制造政治混乱。
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